Bianco e nero significa un unico colore. Per secoli gli artisti utilizzato diverse tonalità (toni) di inchiostro marrone o nero per creare immagini in bianco e nero su carta. L'inchiostro sarebbe semplicemente essere più o meno diluito per ottenere le sfumature necessarie. Sfumature di grigio vernice a olio sono stati utilizzati per creare dipinti monocromi, una tecnica conosciuta come grisaille, dal francese parola grigio significato gris. In tale lavoro i giochi di luce e buio (chiaroscuro) abilitato l'artista a definire la forma e creare una foto. Nel ventesimo secolo, con la nascita dell'arte astratta molti artisti sperimentarono facendo pittura monocroma. Tra i primi fu Kasimir Malevich che circa 1917-18 ha creato una serie di bianco sui dipinti di bianchi (vedi Suprematismo). In Gran Bretagna, Ben Nicholson ha creato una notevole serie di rilievi bianchi alla metà degli anni trenta. Pittura monocroma divenne particolarmente diffusa nella seconda metà del secolo con l'aspetto del campo di colore pittura e arte minimale. L'artista francese Yves Klein divenne così famoso per i suoi quadri all-blu, che divenne noto come Yves la monocromia.