La cernia è un pesce appartenente ad una famiglia numerosa, quella Serranidae. È un pesce semigrasso, catalogato come pesce bianco. È un genere di pesce perciforme. Alcuni confondono la sua carne con quella dell'imperatore (pesce spada) o con quella della verdesca. È un pesce che vive in una zone relativamente profonde di mari e oceani temperati. Vive immersa tra le alghe e i coralli e si rifugia anche nei fondali rocciosi dove può nascondersi nelle grotte.