Un contrasto o discrepanza tra ciò che viene detto e ciò che si intende o tra ciò che accade e ciò che dovrebbe accadere nella vita e nella letteratura. In ironia verbale, personaggi dicono il contrario di ciò che significano. Nell'ironia di circostanza o situazione, si verifica il contrario di ciò che è previsto. Nell'ironia drammatica, un personaggio parla nell'ignoranza di una situazione o evento noto al pubblico o ad altri personaggi.