L'iconografia di un dipinto indica l'immaginario che questo contiene. Il termine deriva dalla parola greca 'ikon' che significa immagine. In origine l'icona era un'immagine di Cristo dipinta su tavola e utilizzata come oggetto di devozione dalla chiesa greco-ortodossa a partire dal settimo secolo. Successivamente il termine icona è stato attribuito a qualsiasi oggetto o immagine particolare o con un significato speciale. Un'iconografia è una serie o un sistema di tipi di immagine utilizzati da un artista o da vari artisti per trasmettere un particolare significato. Ad esempio la pittura religiosa cristiana è costituita da un'iconografia di immagini tra cui l'agnello che rappresenta Cristo, oppure la colomba, che rappresenta lo Spirito Santo. Nell'iconografia del mito classico invece, la presenza di una colomba suggerisce che una delle donne raffigurate sarebbe la dea Afrodite o Venere, per cui i significati di talune immagini possono variare in base al contesto. Nel diciottesimo secolo William Blake inventò una complessa iconografia personale per illustrare la propria visione dell'uomo e di Dio e molti studiosi hanno cercato di darvi un'interpretazione. Nel ventesimo secolo l'iconografia dell'opera di Picasso è essenzialmente autobiografica, mentre Joseph Beuys ha sviluppato un'iconografia di sostanze quali il feltro, il grasso e il miele per esprimere le proprie idee sulla vita e sulla società. L'iconografia (o iconologia) è inoltre una disciplina accademica che si occupa dello studio delle immagini artistiche e dei loro significati.