L'arte dei graffiti ha le sue origini negli anni ' 70 a New York, quando giovani cominciarono a utilizzare vernice spray e altri materiali per creare immagini sugli edifici e sui lati dei treni della metropolitana. Tali graffiti possono variare da luminose immagini grafiche (wildstyle) a monogrammi stilizzati (tag). I graffiti come tali sono raramente visti in gallerie e musei, eppure la loro estetica è stata incorporata nel lavoro degli artisti. I primi esponenti dell'arte dei graffiti includono l'artista francese Jean Dubuffet, che incorporò motivi grafici nei suoi dipinti e gli artisti di New York, Jean-Michel Basquiat e Keith Haring, che potrebbe essere definito come pioniere dell'arte di strada. Più recentemente, artisti di graffiti come Barry McGee e Banksy hanno delle esposizioni in spazi commerciali.