Questo termine, se scritto con la E maiuscola, si riferisce all'arte tedesca moderna, specialmente ai movimenti Il Ponte e il Cavaliere Azzurro, tuttavia è meglio parlare di Espressionismo Tedesco. L'espressionismo come termine generico si riferisce al genere artistico per cui l'immagine della realtà viene più o meno distorta nella forma e nel colore in modo da esprimere i sentimenti o le idee intime dell'artista. Nell'arte espressionista il colore può essere particolarmente intenso e non naturalistico, la pennellata generalmente è libera e l'applicazione del colore tende ad essere generosa e altamente materica. L'arte espressionista è generalmente emotiva e a volte mistica. Può essere considerata come una continuazione del Romanticismo. Nella sua forma moderna si può ritenere che abbia avuto inizio con Van Gogh e quindi con una corrente principale di artisti moderni tra cui Munch, i fauvisti e Matisse, Rouault, Il Ponte e Il Cavaliere Azzurro, Schiele, Kokoschka, Klee, Beckmann, la maggior parte della produzione picassiana, Moore, Sutherland, Bacon, Giacometti, Dubuffet, Baselitz, Kiefer e il Neo-Espressionismo degli anni '80 del XX secolo. È poi diventata astratta con l'Espressionismo Astratto.