Tutto ciò che forma un guscio intorno a un enzima o un batterio, anche se gli agenti utilizzati sono solitamente polisaccaridi come alginato o agar. Gli agenti sono inerti e permettono di nutrienti e ossigeno per diffondere dentro e fuori la sfera facilmente e sono facili convertire dal gel (solido) in sol (liquido) o forma di soluzione alterando la temperatura o la concentrazione di ioni.