Scambio di emissioni esiste in paesi dove c'è un limite complessivo superiore impostato sulle emissioni che industria può produrre. Ogni azienda ha un permesso che consente di produrre una certa quantità di emissioni di CO2; Se ha bisogno di superare tale limite, devono acquistare ulteriori 'crediti' da un'altra impresa che ha prodotto meno di sue emissioni consentite. In teoria, questo meccanismo significa riduzioni delle emissioni sono fatti con il minimo pregiudizio per l'economia più ampia perché quelle industrie che trovano più difficile tagliare le emissioni sono aiutate da quelli dove è possono effettuare le riduzioni più economiche.