Il genere più numeroso di funghi al mondo, prende nome dal velo parziale che copre il cappello di giovani corpi fruttiferi. La presenza di lamellulae, o corte branchie. inoltre fornisce un buon indizio di identificazione per le specie di Cortinarius. Cappello e gambo sono colorati di varie tonalità rosso, marrone, marrone chiaro, giallo e viola.