Termine impropriamente usato per indicare l'arte di oggi e del passato relativamente recente, dalla natura innovativa e d'avanguardia. In relazione ai musei di arte contemporanea, la data di origine per il termine di arte contemporanea varia. L'Instituto di Arte Contemporanea di Londra, fondata nel 1947, possiede pezzi d'arte a partire da quegli anni. Mentre il Museo d'Arte Contemporanea di New York sceglie la data successiva del 1977. Nel 1980, Tate pianificò un museo di arte contemporanea in cui l'arte contemporanea è stata definita come l'arte degli ultimi dieci anni su una base continuativa.