L'inerzia del colon si verifica nei pazienti anziani o invalidi, specialmente se costretti a letto. Il colon non risponde ai normali stimoli che promuovono l'evacuazione o mancano gli stimoli accessori forniti da una normale alimentazione e attività fisica. Talvolta l'inerzia si verifica in pazienti la cui sensibilità rettale alla presenza del contenuto fecale viene ridotta da un'abituale trascuratezza nel rispondere allo stimolo della defecazione o da una prolungata dipendenza da lassativi o clisteri, spesso iniziata nell'infanzia. Frequentemente il problema viene complicato dall'uso di altri farmaci. La formazione di fecalomi è frequente.