Clima in senso stretto di solito è definito come il "tempo medio", o più rigorosamente, come la descrizione statistica in termini di media e variabilità di quantità rilevanti in un periodo di tempo che va da mesi a migliaia di anni. Il classico periodo è 3 decenni, come definito dall'organizzazione meteorologica mondiale (OMM). Queste quantità sono più spesso superficiali variabili quali temperatura, precipitazioni e vento. Clima in un più vasto senso è stato, tra cui una descrizione statistica, del sistema climatico.