L'acido citrico è l'acido organico più diffusamente impiegato nell'industria alimentare ed è usato da oltre un secolo. È un composto presente negli animali e nelle piante. L'acido citrico può essere ricavato da diverse piante, compreso il mais. Si trova comunemente negli agrumi come limone, arancia e pompelmo, dai quali prende il nome. L'acido citrico è impiegato nelle bevande per conferire acidità.