Il nome generico di un gruppo di processi per la separazione e l'analisi di miscele di composti chimici. La separazione dipende la ridistribuzione delle molecole della miscela tra le fasi, di cui uno è sottile, spesso raggiungendo dimensioni molecolari. Per questo motivo, forma e dimensioni molecolari sono importanti per la separazione, ed estremamente sottili separazioni sono possibili.