Una sostanza simile al grasso che è prodotta dall'organismo e si trova naturalmente in alimenti di origine animale come carne, pesce, pollame, uova e prodotti lattiero-caseari. Gli alimenti ad alto contenuto di colesterolo includono carni di organi, tuorli d'uovo e latticini grassi. Il colesterolo è necessario per svolgere le funzioni quali la produzione di ormoni e vitamine. Il colesterolo viene trasportato attraverso il sangue in piccole unità chiamate lipoproteine (vedi definizione). Ci sono due tipi di unità che trasportano colesterolo: lipoproteine a bassa densità e lipoproteine ad alta densità (vedi definizioni). Quando i livelli di colesterolo sono troppo alti, un po' di colesterolo si deposita sulle pareti dei vasi sanguigni. Nel corso del tempo, i depositi possono accumularsi e causare la restrizione dei vasi sanguigni e diminuire il flusso di sangue. Il colesterolo negli alimenti, come i grassi saturi, tende ad aumentare il colesterolo nel sangue, che aumenta il rischio di malattie cardiache. Livelli di colesterolo totale del sangue sopra 240 mg/dl sono considerati alti. Livelli compresi tra 200 e 239 mg/dl sono considerati al limite. Livelli sotto 200 mg/dl sono considerati ideali.