Uno dei materiali più elementari disegno, conosciuti fin dall'antichità. Solitamente è fatto di ramoscelli di salice sbucciato sottile che sono riscaldati senza la presenza di ossigeno. Questo produce neri bastoni friabile, che lasciano microscopiche particelle taglienti in fibre di carta o tessile, producendo una linea più densa al punto di pressione, ma più diffuso ai bordi. Il risultato complessivo è meno preciso di matite di grafite dura, adatti a studi più liberi. Carbone sbavature facilmente e spesso è protetto con un fissativo spruzzato. È usato per fare sia i bozzetti e lavori finiti e come sotto-disegno per quadri. Nel Novecento una versione trasformata è stato sviluppato, chiamato carbone compresso.