La più piccola unità strutturale della vita importa in grado di funzionare in modo indipendente; una microscopica massa di protoplasma, circondato da una membrana semipermeabile, solitamente compreso uno o più nuclei e vari prodotti non-viventi, in grado - da solo o interagendo con altre cellule - di eseguire tutte le funzioni fondamentali della vita.