Tutte le parti (serbatoi) e flussi di carbonio. Il ciclo di solito è pensato come quattro principali serbatoi di carbonio collegati tra loro da percorsi di scambio. i serbatoi sono l'atmosfera, biosfera terrestre (di solito comprende sistemi d'acqua dolci), gli oceani e sedimenti (include i combustibili fossili). Movimenti di annuale di carbonio, gli scambi di carbonio tra serbatoi, si verificano a causa di vari processi chimici, fisici, geologici e biologici. L'Oceano contiene la più grande piscina di carbonio vicino alla superficie della terra, ma la maggior parte di quel pool non è coinvolto con rapido scambio con l'atmosfera.