Termine coniato dal critico architettonico britannico Reyner Banham per descrivere l'approccio alla costruzione particolarmente connesso con gli architetti Peter e Alison Smithson nel 1950 e 1960. Il termine proviene dall'uso dal pioniera moderno architetto e pittore di Le Corbusier di 'beton brut' — cemento in francese. Banham ha dato la parola francese una torsione punning per esprimere l'orrore generale con cui questa architettura concreta è stato accolto in Gran Bretagna. Tipici esempi di brutalismo sono la Hayward Gallery e il National Theatre, sulla South Bank di Londra. Il Brutalismo termine a volte è stato usato per descrivere il lavoro di artisti influenzati da Art Brut.