Qualsiasi corpo fisico assorbe ed emette radiazione elettromagnetica quando la sua temperatura è sopra lo zero assoluto. Legge di Planck determina il flusso radiante di un corpo ad una lunghezza d'onda specifica. In chimica atmosferica, il calcolo che coinvolgono corpo nero radiazione dimostra terrestre che la temperatura superficiale della terra sarebbe sotto il punto di congelamento dell'acqua, se non avesse un'atmosfera che assorbì alcune delle radiazioni in uscita.