Tradizionalmente un archivio è un archivio di documenti o manufatti di natura puramente documentale. L'aumento della performance art nel ventesimo secolo ha significato che artisti divennero pesantemente affidamento sulla documentazione come record del loro lavoro. Un simile problema è sorto in relazione al movimento di arte della terra degli anni sessanta cui interventi nel paesaggio spesso sono stati sradicati dagli elementi. Arte concettuale spesso consisteva di documentazione. In pratica la documentazione — fotografia, video, mappa, testo — è stato rapidamente adattato per avere lo status di opera d'arte. Alcuni artisti hanno utilizzato la struttura reale dell'Archivio per il loro lavoro. Nel 1999, Mark Dion setacciata i letti di limo del Tamigi e visualizzato il contenuto in mogano armadi al Tate Britain, Londra. In sei anni Jeremy Deller, insieme ad Alan Kane, fascicolati sua epica archivio Folk, che documenta la cultura popolare intorno al Regno Unito e Irlanda.