1) Una misura di brillante come una stella appare nel cielo. La più brillante la stella, il più piccolo la magnitudine apparente. A stella che è una grandezza più luminoso di un altro (ad esempio, + 1 contro + 2) sembra 2,5 volte più luminosa. La stella più brillante di tutti, ovviamente, è il sole, la cui magnitudine apparente è-26.74, seguita da Sirio, la cui magnitudine apparente è-1.46, Canopus (-0.72), Alpha Centauri (-0.27), Arturo (-0.04) e Vega (+0.03). Le stelle del grande carro sono più deboli, la maggior parte di loro intorno a grandezza + 2. In una notte chiara, scura, l'occhio nudo può vedere stelle più deboli come una magnitudine apparente di + 6, e i più grandi telescopi penetrano a una magnitudine apparente di + 30.

2) La misura della luminosità osservata di un oggetto celeste come visto dalla terra. È una funzione di luminosità intrinseca della stella, la sua distanza dall'osservatore e la quantità di assorbimento di materia interstellare tra la stella e l'osservatore. Il mv, del sole,-26.5 mag. Una stella di sesta magnitudine è appena appena visibile a occhio nudo.