Si riferisce all'arte che sfida le definizioni esistenti accettate d'arte. È generalmente accettato sia stato coniato da Marcel Duchamp intorno al 1913, quando fece il suo primo readymade, che sono ancora considerate in alcuni ambienti anti-arte (ad esempio dal gruppo Stuckist). Nel 1917 Duchamp ha presentato un orinatoio, intitolato Fontana, per una Mostra a New York, che successivamente divenne famigerato e alla fine molto influente. Anti-arte è associata con Dada, il movimento artistico e letterario, fondato a Zurigo nel 1916 e, contemporaneamente, a New York, in cui Duchamp era una figura centrale. Dal Dada ci sono stati molti movimenti artistici che hanno preso una posizione anti-arte, dal movimento lo-fi Mail art per la YBA, alcuni dei quali hanno abbracciato le assurdità del Dadaismo e Duchamp amore ironia, paradosso e punning.