1) Emissione spontanea di un elemento più pesante (come uranio) di nuclei di elio caricato positivamente - particelle alfa - composto da 2 protoni e 2 neutroni. Il risultato di questo decadimento radioattivo è che l'elemento originale è molto gradualmente convertito in un altro elemento, con una diminuzione di numero atomico e massa. Emissione di particelle alfa possa essere simultanei con decadimento beta particella.

2) La disintegrazione di un nucleo atomico, in cui i prodotti finali sono una particella di alfa e un nucleo con due meno protoni e due neutroni in meno rispetto all'originale.