L'aerografo fu inventato verso la fine del diciannovesimo secolo, ma si diffuse come strumento pittorico solo a partire dalla metà del ventesimo secolo. Si tratta di un strumento di piccole dimensioni che può essere facilmente tenuto in mano ed è collegato a un barattolo di aria compressa in grado di spruzzare al vernice in modo controllato. I pionieri nell'utilizzo dell'areografo furono l'illustratore George Petty e Alberto Vargas (o Varga) negli anni '30 e '40. In seguito, l'artista della Pop Art James Rosenquist lo utilizzò per ricreare le caratterische della pubblicità. In Gran Bretagna, l'artista Barrie Cook divenne uno dei più grandi esperti nell'utilizzo dell'areografo. Oggi, la personalità più comunemente associata a questo strumento è l'artista fantascientifico H. K. Giger. Negli anni '80 fu anche creato un programma per comupter basato sull'areografo e in grado di ricreare un effetto simile in formato digitale.