Una volta che la Francia entrò formalmente in guerra per l'indipendenza nel 1778 dal lato americano, i britannici dovettero interessarsi di proteggere possedimenti vitali quali le loro isole di zucchero nella regione dei Caraibi. Avendo bisogno di disperdere le forze delle loro truppe, l'idea della strategia meridionale era di inserirsi in una riserva di numeri lealista nelle colonie del sud. Ridotte forze britanniche potevano impiegare questi lealisti come truppe sottomettendo i ribelli e i funzionari civili a ristabilire i governi reali. Il piano fallì per molti motivi, tra cui una carenza di supporto lealista e l'incapacità di mantenere i territori una volta conquistati in posti come la Carolina del sud.