Il curatore francese Nicholas Bourriaud pubblicato un libro intitolato estetica relazionale in 1998 in cui ha descritto il termine nel senso ' un insieme di pratiche artistiche che prendono come punto di partenza teorico e pratico il tutto dei rapporti umani e loro contesto sociale, piuttosto che uno spazio indipendente e privato. ' Ha visto artisti come facilitatori, piuttosto che i responsabili e considerate arte informazioni scambiate tra l'artista e gli spettatori. L'artista, in questo senso, dà l'accesso pubblico al potere e i mezzi per cambiare il mondo. Bourriaud citato l'arte di Gillian Wearing, Douglas Gordon, Philippe Parreno, Liam Gillick come artisti che lavorano a questa agenda.