Pietra angolare della definizione di buon cittadino negli stati repubblicani, la virtù pubblica richiede subordinazione dell'interesse del singolo per servire il bene maggiore dell'intera comunità. I leader rivoluzionari credevano che la virtù pubblica fosse essenziale perché una repubblica sopravvivesse e prosperasse. Se assente, i governi sarebbero stati lacerati da interessi privati in contrasto e sarebbero soccombuti all'anarchia, a quel punto sarebbero emersi dei tiranni per offrire la stabilità politica ma al prezzo di perdere le libertà politiche tanto duramente conquistate.