La servitù per contratto rappresentava un servizio temporaneo per un periodo determinato, normalmente da quattro a sette anni, per un proprietario legalmente designato. Per servitù perpetua si intendeva l'essere posseduto da un'altra persona per sempre - sostanzialmente, anche attraverso le generazioni. Nei primi tempi della Virginia, sia i sudditi inglesi che afro-americani erano schiavi, anche se nel corso del tempo i neri sarebbero stati vincolati alla servitù perpetua, definiti come beni mobili dei loro onnipotenti padroni e senza nessun tipo di diritto legale.