Intorno al 1980 ci può essere visto sia stata una reazione generale nell'arte occidentale alla predominanza di Minimal e arte concettuale nel decennio precedente. Nel dipinto questa reazione ha preso la forma del Neoespressionismo e fenomeni correlati. Nella scultura, c'era un notevole ritorno all'uso di una vasta gamma di tecniche di fabbricazione e anche l'uso di materiali tradizionali e metodi come la scultura in pietra e marmo. Immaginario figurativo e metaforico riapparve insieme ai titoli poetici o evocativi. In Gran Bretagna un forte gruppo di giovani scultori emerso cui lavoro anche se abbastanza disparati, presto divenne noto come nuova scultura britannica. I principali artisti associati con nuova scultura britannica erano Stephen Cox, Tony Cragg, Barry Flanagan, Anthony Gormley, Richard Deacon, Shirazeh Houshiary, Anish Kapoor, Alison Wilding e Bill Woodrow.