Per rendere effettivi gli obiettivi mercantilistici, il re e il Parlamento legiferarono una serie di atti di navegazione (1651, 1660,1663, 1673, 1696) che facevano dell'Inghilterra il fulcro del commercio del suo impero emergente. Varie regole di commercio, come sancito nell'atto di navigazione, chiarivano che le colonie dell'Inghilterra nelle Americhe ha esistevano prima di tutto per servire gli interessi economici della madre patria, indipendentemente da ciò che era meglio per i coloni.