Nel 1801, nominato Chief Justice, Marshall espanse il potere e il prestigio della Corte Suprema e stabilì il suo potere a determinare la costituzionalità degli atti degli altri rami di governo e a dichiarare nulli e senza valore tutti gli atti incostituzionali. Ha difeso la supremazia del governo federale nei confronti del governo statale dichiarando che la Costituzione doveva essere intesa in senso lato e in modo flessibile.