Riversandosi nelle colonie da un'ondata di revival in Europa, il Risveglio poneva un'enfasi rinnovata sulla vitale fede religiosa, in parte in reazione ad un più laico, razionale modello di pensiero che caratterizzava l'Illuminismo. Nato come revival sparsi intorno al 1720, il Risveglio è cresciuto fino a diventare una piena effusione di fede rinvigorita dal 1740. Figure chiave sono Jonathan Edwards e George Whitefield. L'eredità del Risveglio includeva un maggiore accento sulla scelta personale, al contrario dei mandati di stato sul culto, in materia di fede religiosa.