A differenza di un zoom ottico, lo zoom digitale prende la parte centrale dell'immagine ad alta risoluzione del sensore per ottenere l'effetto di uno zoom. Questo significa che i dati esistenti non sono migliorati o aggiunti, ma semplicemente visualizzati ad una risoluzione inferiore, dando così l'illusione di un'immagine ingrandita. Tutte le fotocamere PowerShot utilizzano lo zoom ottico superiore, che aumenta effettivamente i dati raccolti dal sensore, piuttosto che semplicemente creare l'illusione che l'immagine sia stata ampliata.