Gli universalisti linguistici sostengono che si può dire tutto quello che si vuole dire in qualsiasi lingua, e che tutto ciò che si dice in una lingua può sempre essere tradotto in un altra. Per i relativisti linguistici la traduzione tra una lingua e l'altra è quanto meno problematica, e talvolta impossibile. Alcuni commentatori applicano questo anche per la 'traduzione' di pensiero non verbalizzato nel linguaggio. Anche all'interno di una sola lingua, alcuni relativisti suggeriscono che qualsiasi riformulazione delle parole ha delle implicazioni per significato, per quanto sottili: è impossibile dire esattamente la stessa cosa con parole diverse; riformulare qualcosa che trasforma i modi in cui i significati possono essere resi con esso, e in questo senso, forma e contenuto sono inseparabili e l'utilizzo del mezzo contribuisce a definire il significato.