Una struttura di appoggio o protettiva o quadro di un animale, una pianta o parte di un animale o pianta. Negli animali è un esterno (esoscheletro) o interno (endoscheletro) struttura, contro cui agisce la forza dei muscoli di supporto. Vertebrati hanno uno scheletro di osso o cartilagine; artropodi hanno uno fatto di chitina; coralli hanno uno di carbonato di calcio: spugne hanno una massa di spicole; molti altri invertebrati utilizzano uno scheletro idrostatico, che è una regione piena di fluido incomprimibile del loro corpo. In piante, lo scheletro può essere una rigida protettiva che copre, come il guscio di una diatomea, o il sistema vascolare della pianta vascolare.