Particolato - a volte indicato come il particolato o soli particelle - è piccoli pezzi di polvere, fuliggine e altri materiali sospesi nell'atmosfera. Questi, naturalmente, può essere prodotto dai vulcani o foresta ad esempio incendi, ma sono anche causate da una combustione incompleta dei combustibili fossili, soprattutto dai motori diesel. Perché il diesel è un combustibile più denso rispetto alla benzina, ha bisogno di più ossigeno per tutti i suoi idrocarburi reagire completamente, e il carbonio incombusto - fuliggine o nero fumo - viene emesso attraverso il tubo di scarico.