Una macromolecola composto di acido fosforico, zucchero pentoso e basi organiche. i due acidi nucleici, acido desossiribonucleico (DNA) e acido ribonucleico (RNA), sono costituiti da lunghe catene di molecole chiamate nucleotidi (q.v.). Erano primi isolato come parte di una proteina complessa nel 1871 e sono stati separati dalla frazione proteica nel 1889.