Quella che spesso viene chiamata la 'scuola di semiotica Mosca-Tartu' è stata fondata nel 1960 da Yuri Lotman (1922-1993), che ha lavorato nell'Università di Tartu, in Estonia. Lotman ha lavorato all'interno della tradizione della semiotica strutturalista formalista ma ha ampliato la sua iniziativa semiotica attraverso la definizione di "semiotica culturale", il suo obiettivo era quello di sviluppare una teoria semiotica unificata della cultura.