Un ecosistema è il termine applicato all'interazione di una comunità di specie vivente diversa (organico) - piante, animali e microrganismi - con fattori non-viventi (o inorganici), come gas atmosferici, temperatura e luce. Quando viene modificato l'equilibrio di un ecosistema - dall'introduzione di nuovi elementi o aumenti drammatici in uno o più di loro - il normale funzionamento dell'ecosistema può essere interrotto.