Nei sistemi operativi multitasking, come ad esempio il sistema operativo SunOS, i processi eseguiti per un quantum di tempo fisso. Alla fine del quantum di tempo, la CPU riceve un segnale dal timer, interrompe il processo attualmente in esecuzione e si prepara a eseguire un nuovo processo. La CPU Salva i registri per il vecchio processo e quindi carica i registri per il nuovo processo. Il passaggio dal vecchio al nuovo stato del processo è conosciuto come un cambio di contesto. Tempo spesi contesti di commutazione è sistema overhead; il tempo necessario dipende dal numero di registri e se ci sono istruzioni speciali per salvare i registri associati a un processo.