L'arco di tempo dato alle parti al protocollo di Kyoto per venire incontro alla riduzione delle loro emissioni. Il primo periodo dell' accordo di Kyoto va dal 2008 al 2012 durante tale periodo i Paesi industrializzati sono chiamati collettivamente a ridurre le proprie emissioni del 5% in meno rispetto gli anni novanta. Alcuni Paesi vorrebbero che la conferenza di Copenaghen prolungasse la durata del protocollo di Kyoto in modo esplicito mettendosi d'accordo su un secondo periodo d'impegno.