Un'attività o un processo è descritto come carbonio neutrale quando non aumenta la quantità di CO2 nell'atmosfera. Questo può essere raggiunto quando non si emette CO2 oppure oppure quando si emette energia rinnovabile o quando si compensano le emissioni (un compito controverso) ciò significa che si devono compensare le emissioni con altre azioni che possono ridurre CO2 presenti nell'atmosfera come ad esempio piantando alberi. In pratica, è possibile per una persona vivere in un modo neutrale in termini di carbonio perchè anche se tu riduci il consumo di energia derivante da carburanti fossili , la maggior parte dei prodotti e servizi su cui la gente fa affidamento avranno emissioni incorporate.