Durante l'epoca delle esplorazioni, avventurieri originari dell'Inghilterra, della Francia e dei Paesi Bassi si dedicarono costantemente alla ricerca di una rotta marittima attraverso il Nordamerica. L'obiettivo era quello di ottenere l'accesso a beni materiali e ricchezze dell'Oriente, evitando il contatto con l'impero spagnolo in via di sviluppo più a sud in America centrale e meridionale.