Poiché la domanda di lana si era intensificata in Inghilterra nel XVI secolo a causa del settore tessile emergente, il Parlamento approvò delle leggi che permettevano ai proprietari terrieri in cerca di profitto di recintare i loro campi aperti per allevare più pecore. Migliaia di contadini che da generazioni, come affittuari, avevano coltivato queste terre furono sfrattati e gettati nella miseria. Molti si spostarono verso le città, dove come "mendicanti robusti" raramente trovavano lavoro. Nel tempo, alcuni migrarono verso le colonie inglesi in America, dove le opportunità di lavoro erano molto più abbondanti.