Nel novembre del 1775 John Murray, Lord Dunmore (ultimo governatore reale della Virginia), emisero un proclama di emancipazione che liberò tutti gli schiavi e servi residenti in Virginia disposti a lottare contro i loro padroni ribelli. Circa 2000 schiavi si rifuggiarono sotto la bandiera britannica, e alcuni divennero membri del reggimento etiope di Dunmore. Con poco addestramento alla lotta, questo reggimento conobbe momenti negativi in una battaglia contro la milizia della Virginia nel dicembre 1775. Una successiva epidemia di vaiolo uccise molti degli ex-schiavi che avevano risposto al proclama di Dunmore.