Jadi ₂ ini adalah gas yang tidak berwarna yang terdiri dari sebuah atom tunggal belerang dan dua atom oksigen. Sulfur dioksida merupakan polutan utama utama dalam suasana yang berasal sebagian besar dari pembangkit listrik berbahan bakar batubara dan pembakaran bahan bakar fosil lainnya. Di atmosfer, sulfur dioksida biasanya teroksidasi oleh ozon dan peroksida hidrogen ke bentuk sulfur trioksida, polutan sekunder. Sulfur trioksida, mirip dengan sulfur dioksida, sangat larut dalam air. Jika ini oksida sulfur hadir di atmosfer ketika terjadi kondensasi, tetesan asam sulfat (hujan asam) terbentuk. Letusan gunung berapi menyediakan sumber alami sulfur dioksida di atmosfer. Namun masalah nyata yang terkait dengan produksi asam sulfat di atmosfer adalah tidak dengan sulfur dioksida diusir oleh gunung berapi. Produksi antropogenik sulfur dioksida, disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, sebagian besar bertanggung jawab untuk kerusakan yang disebabkan oleh hujan asam.