Secara umum, awan diklasifikasikan dan dinamai menurut mereka penampilan dan ketinggian di mana mereka terjadi, baik tinggi, sedang, atau rendah. Awan stratus adalah awan rendah, dan sebagai akar kata menunjukkan mereka berlapis dalam penampilan. Mereka terjadi di lembar yang luas di seluruh sebagian atau semua langit. Umumnya formasi mereka adalah karena kondensasi dalam berlapis udara yang tidak terkena gerakan vertikal yang kuat.