Meskipun tarif Afrika-Amerika tradisional ini telah lama menjadi populer di selatan, istilah itu sendiri relatif baru (circa 1960). Ekspresi "soul food" diperkirakan berasal dari budaya Roh dan jiwa yang memuaskan rasa makanan hitam-Amerika. Beberapa piring sering memikirkan sebagai makanan jiwa termasuk ham hocks, bubur jagung, chitterlings, kacang polong dan collard greens.