Ini adalah radiasi elektromagnetik (energi cahaya) dipancarkan oleh matahari. Energi ini ditularkan melalui ruang di unit elektromagnetik energi yang disebut foton. Kekuatan solar energi yang mencapai kami luar atmosfer disebut konstan solar dan memiliki nilai sekitar 2. 0 kalori per menit per sentimeter persegi. Kira-kira satu setengah (1. 0 cal min ^-1 cm ^-2) semua radiasi sinar matahari yang memasuki atmosfer atas tersedia di permukaan bumi. Kehilangan lima puluh persen, sekitar 32 persen tercermin ke angkasa dengan awan, debu, atau aerosol; 18 persen sisanya diserap oleh awan, debu, air dan gas-gas atmosfer. Pendek wavelengths berenergi tinggi yang diserap oleh bumi kembali memancarkan pada panjang gelombang energi lebih lama, lebih rendah terutama di wilayah panjang gelombang IR. Ini panjang gelombang energi rendah, sebagian, dihalang melarikan diri ke luar angkasa oleh gas rumah kaca di atmosfer. Radiasi matahari adalah sumber bahan bakar yang menyediakan sebuah mekanisme untuk semua proses biologis di bumi. Tanpa radiasi, kehidupan di bumi tidak akan ada. (Pernyataan ini, tentu saja, mengabaikan kontribusi untuk suhu permukaan bumi dari peluruhan radioaktif di bumi. )